輻射損傷是一定量的電離輻射作用于機體后，受照機體所引起的病理反應。急性放射損傷是由于一次或短時間內受大劑量照射所致，主要發生于事故性照射。在慢性小劑量連續照射的情況下，值得重視的是慢性放射損傷，主要由于X線職業人員平日不注意防護，較長時間接受超允許劑量所引起的。電離輻射不僅能引起全身性急慢性放射損傷，而且也能引起局部的皮膚損害。在發現X線后第二年，X線管的制造者格魯貝的手就發生了特異性皮炎。1899年史蒂文斯首先報道了X線對皮膚的傷害。
  人類的經驗已證明，X線的應用可以給人類帶來巨大的利益(如放射診斷、放射治療等)，但是在應用中如果不注意防護或使用不當。也可造成一定的危害(如個體受到損傷或人群中癌癥發病率增高等)。因此，本章從輻射防護的需要出發，介紹輻射損傷的有關基本知識，以便深入理解輻射防護標準的制定依據和搞好防護的必要性。

一、輻射損傷機理
  X線照射生物體時，與機體細胞、組織、體液等物質相互作用，引起物質的原子或分子電離，因而可以直接破壞機體內某些大分子結構，如使蛋白分子鏈斷裂、核糖核酸或脫氧核糖核酸的斷裂、破壞一些對物質代謝有重要意義的酶等，甚至可直接損傷細胞結構。另外射線可以通過電離機體內廣泛存在的水分子，形成一些自由基，通過這些自由基的間接作用來損傷機體。 輻射損傷的發病機理和其它疾病一樣，致病因子作用于機體之后，除引起分子水平，細胞水平的變化以外，還可產生一系列的繼發作用，最終導致器官水平的障礙乃至整體水平的變化，在臨床上便可出現放射損傷的體征和癥狀。對人體細胞的損傷，只限于個體本身，引起軀體效應。而對生殖細胞的損傷，則影響受照個體的后代而產生遺傳效應。單個或小量細胞受到輻射損傷(主要是染色體畸變，基因突變等)可出現隨機性效應。輻射使大量細胞或受到破壞即可導致非隨機性效應。在輻射損傷的發展過程中，機體的應答反應則進一步起著主要作用，首先取決于神經系統的作用，特別是高級神經活動，其次是取決于體液的調節作用。由此可知，高等動物的疾病不能僅僅歸結于那些簡單的或孤立的細胞中所產生的過程，它包含著十分復雜的過程。

二、影響輻射損傷的因素
  射線作用于機體后引起的生物效應與很多因素有關。如射線的性質和強度；個人特性，如敏感性、年齡、性別、既往病史和健康狀況,工作環境等。

(一)輻射性質
  輻射性質包括射線的種類和能量。不同質的射線在介質中的傳能線密度（LET）不同，所產生的電離密度不同，因而相對生物效應有異。X線和射線的生物效應基本一樣。而中子的LET大得多，1—10兆電子伏的快中子產生的生物效應比x線、r射線大10倍。同一類型的射線，由于射線能量不同產生的生物效應也不同。例如，低能x線造成皮膚紅斑所需照射量小于高能X線。這是因為低能x線主要被皮膚所吸收，而高能x線照射時，能量可達深層組織，這不僅對放射治療有價值，而且在射線防護中很有意義。

(二)X線劑量
  射線作用于機體后，所引起的機體損傷直接與X線劑量有關。以不同劑量照射動物，可以發現當劑量達到一定量時才開始出現急性放射病征象，繼續增加劑量時，則可出現死亡，劑量越大，死亡率越高，當增加到一定大的劑量時，則100％的動物發生死亡。

(三)劑量率
  劑量率即單位時間內的吸收劑量。一般說來，總劑量相同時，劑量率越高，生物效應越大。但當劑量率達到一定值時，生物效應與劑量率之間失去比例關系。在極小的劑量率條件下，當機體損傷與其修復相平衡時，機體可長期接受照射而不出現損傷。小劑量長期照射，當累積劑量很大時，便可產生慢性放射損傷。

(四)照射方式
  總劑量相同，單方向照射和多方向照射產生的效應不同。一次照射和多次照射，以及多次照射之間的時間隔不同，所產生的效應也有差別。

(五)照射部位和范圍
  機體各部位對于射線的輻射敏感性不同，所謂輻射敏感性是指機體由電離輻射的抵抗能力，即輻射的反應強弱程度或時間快慢，輻射敏感性高的組織容易受損傷。細胞對輻射的一般規律是，處于正常分裂狀態的細胞對輻射是敏感的，而正常不分裂的細胞則是抗輻射的。